去冬以来，长江九江段张南水道水深一日三变，最浅时只有1．8米左右，数百艘客轮、油轮无法通过，长江航运几近中断。
长江每年的枯水期都有“肠梗阻”发生。1995年2月，石首碾子湾水道泥沙淤积“困”住了200多艘客货轮船；1996年1月，武穴水道浅滩水深低于3．2米，“卡”住了过往的大型油轮；1997年2月，沙市太平口水道沙洲位移，过往船只减载方能通行；1998年2月，重庆水道水位回落到－0．53米，浅滩尽显……
这一切都源于长江上愈演愈烈的“挖沙大战”。1998年12月5日，由于乱采沙石，嘉陵江口泥沙淤积严重，多艘船只在此搁浅，航道部门被迫把该航道关闭。
可是，这并没有完全引起有关部门的高度重视，相反，在江津至奉节段的长江上，突然出现了300多个大型的采沙场，平均每天有近21万吨的沙石从长江两岸及江中被挖走。芜湖、马鞍山、安庆、镇江等航段年年上演挖沙大战。更有甚者，为数不少的采沙船胆大妄为，竟停靠在河岸边槽采沙，使河岸底脚掏空，护岸工程遭到破坏。
早在1992年6月，交通部、农业部、地矿部、水利部、公安部就联合发出通知，要求长江沿线各地对开采沙石实行统一管理，沿江各省市也纷纷制定地方法规和条例。为什么采沙大战却屡禁不止？
1999年1月27日，笔者随交通部长江重庆航道局执法人员，到重庆港区黑石子水域清理一起大规模违章采沙时，没想到，包工头所持的合法手续竟然是当地农村合作社出据的，而且还叫嚷：“长江是国家的，国家的就是大家的，大家的就有我的，有我的我就要挖！”
受利益驱动，很多地方行政管理部门及企事业单位都纷纷介入，只要收得到费，就大笔一挥，擅自同意一些人力或大型机械在长江里进行掠夺性挖掘。长江江岸伤痕累累、河床下陷、河床越挖越宽。水沙流动的相对自然平衡被彻底破坏，礁石林立。
长江“肠梗阻”给各方都带来了巨大的损失。总资产过百亿元的长江航运集团运输部负责人祝胜说，今年张南水道受阻20多天，集团直接损失超过了千万元。沿江的国家大型企业如荆门炼油厂，巴陵石化总公司等因为原料供应不上几乎“断炊”。
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